Los ácidos grasos omega-3 se consideran desde hace tiempo una de las piedras angulares de una salud óptima. Estas grasas cruciales son esenciales para mantener la salud del corazón, apoyar la función cerebral y promover el bienestar general. Tradicionalmente, el aceite de pescado ha sido la fuente a la que han acudido muchas personas en busca de su dosis de Omega-3. Se trata de un suplemento básico en las estanterías de los supermercados. Es un suplemento básico, reconocido y venerado por los entusiastas de la salud y los consumidores habituales.

Pero a medida que nos adentramos en el siglo XXI, en el que la sostenibilidad y el respeto por el medio ambiente se han convertido en las principales preocupaciones, ha surgido un nuevo competidor en el horizonte: el aceite de algas. Ganando adeptos por su origen vegano y su menor impacto ambiental, el aceite de algas se está convirtiendo en una alternativa cada vez más popular, lo que lleva a muchos a reflexionar: ¿Cuál es la mejor opción? ¿Aceite de algas frente a aceite de pescado?

El viaje de hoy navegará por el vasto mar de información sobre estos suplementos. Profundizaremos en los beneficios, abordaremos los posibles inconvenientes y ofreceremos una perspectiva equilibrada para ayudarte a tomar una decisión con conocimiento de causa. Tanto si eres un entusiasta del Omega-3 como si acabas de iniciar tu viaje por la salud, esta guía pretende arrojar luz sobre el ancestral aceite de pescado y la floreciente popularidad del aceite de algas. ¡Abróchate el cinturón!

Breve Historia de los Suplementos de Omega-3

El relato de la suplementación con Omega-3 está impregnado de historia, innovación y evolución de la conciencia sanitaria. Tradicionalmente, el aceite de pescado ha sido el ancla de esta narración. Durante siglos, las sociedades de todo el mundo han reconocido las propiedades saludables del pescado. En las regiones costeras, el pescado era algo más que un alimento básico; era un salvavidas que garantizaba la salud del corazón y la agudeza de la mente.

Los vikingos de Escandinavia, conocidos por su robusta salud y sus increíbles hazañas marítimas, fueron de los primeros en aprovechar los beneficios del aceite de pescado. Consumían aceite de hígado de bacalao, valorándolo no sólo como suplemento nutricional, sino también como remedio contra la artritis, los dolores musculares y otras dolencias.

A finales del siglo XX, cuando la investigación científica empezó a consolidar los beneficios de los omega-3, las cápsulas de aceite de pescado llegaron a los hogares de todo el mundo. Sin embargo, con el cambio de milenio, la creciente preocupación por la sostenibilidad y el auge del vegetarianismo y el veganismo impulsaron la búsqueda de una fuente alternativa.

Los Omega-3 a base de algas. Estas plantas microscópicas, la base de la cadena alimentaria marina, son productoras directas de Omega-3, especialmente DHA (ácido docosahexaenoico), EPA (ácido eicosapentaenoico) y ALA (ácido alfa-linolénico).

Con los avances de la biotecnología, las empresas empezaron a cultivar algas marinas para extraer aceite. Esto no sólo presentaba una alternativa sostenible al aceite de pescado, sino que también ofrecía una solución de Omega-3 de origen vegetal para veganos y vegetarianos. Este podría ser un factor decisivo a la hora de elegir el aceite de algas frente al de pescado. Con el paso de los años, la reputación del aceite de algas creció, ganándose un preciado lugar junto a su predecesor piscícola en el escenario de los suplementos para la salud.

Aceite de Pescado: La Opción Tradicional

Fuente de Aceite de Pescado

El viaje del aceite de pescado comienza en las aguas frías y profundas donde prosperan peces grasos como la caballa, las sardinas y las anchoas. Estos peces acumulan ácidos grasos omega-3, en particular ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA), al consumir fitoplancton rico en estas grasas esenciales. Una vez capturados, estos peces se procesan, y sus hígados o cuerpos enteros se prensan para extraer el aceite. El aceite se somete a otros procesos de refinado, como la destilación molecular, para garantizar su pureza y potencia.

Beneficios del Aceite de Pescado

1. Historial Demostrado: El aceite de pescado ha superado la prueba del tiempo. Desde las civilizaciones antiguas que lo utilizaban como remedio hasta las sociedades contemporáneas que lo adoptan como suplemento diario para la salud, el impacto beneficioso del aceite de pescado sobre la salud ha sido ampliamente reconocido.

2. Contenido en EPA y DHA: Aunque todos los omega-3 son valiosos, el EPA y el DHA son especialmente conocidos por sus beneficios para la salud. Intervienen en procesos fisiológicos vitales, como las respuestas antiinflamatorias, la salud cerebral y la función cardiovascular. El aceite de pescado es una fuente directa y rica de estos dos compuestos.

3. Investigación y Estudios: El respaldo de la literatura científica sobre el aceite de pescado es impresionante. Numerosos estudios realizados a lo largo de décadas destacan su papel en la reducción del riesgo de enfermedades cardiacas, en la función cognitiva y en el bienestar general.

Inconvenientes

1. Preocupación por la Sobrepesca: La creciente demanda mundial de aceite de pescado ha suscitado preocupación por la sobrepesca (Lenihan-Geels et al., 2013). La sobrepesca de determinadas especies de peces puede desestabilizar los ecosistemas marinos, poniendo en peligro la población de peces y la salud de los océanos.

2. Contaminantes y Problemas de Pureza: Desgraciadamente, el pescado puede acumular toxinas procedentes de aguas oceánicas contaminadas, como el mercurio, los PCB y las dioxinas. Aunque muchas marcas de aceite de pescado de alta calidad se someten a rigurosos procesos de refinado para eliminar estos contaminantes, siempre existe un riesgo, sobre todo si se opta por productos más baratos y menos refinados.

3. Quejas sobre el Sabor y el Retrogusto: Una queja común con los suplementos de aceite de pescado es el persistente regusto a pescado. Muchas personas también afirman experimentar "eructos de pescado" tras su consumo, lo que puede resultar desagradable. Las marcas han intentado contrarrestarlo ofreciendo variantes aromatizadas o cápsulas con recubrimiento entérico, pero el problema persiste para algunos consumidores.

Si, para ti personalmente, estos inconvenientes superan a los beneficios, considera el aceite de algas frente al aceite de pescado.

Aceite de Algas: La Alternativa Sostenible

Fuente de Aceite de Algas

El vibrante mundo de las microalgas, a menudo invisible a simple vista, encierra un tesoro de nutrientes. Estas plantas microscópicas, que forman la base de la cadena alimentaria marina, son los principales productores veganos de ácidos grasos omega-3 DHA, EPA y ALA.

El aceite de algas procede de cepas de microalgas especialmente cultivadas, normalmente en entornos controlados, como grandes tanques de fermentación. Esto garantiza una calidad y pureza constantes. Una vez maduras, estas algas se recogen, se secan y se someten a un proceso de extracción del aceite, que suele realizarse mediante prensado en frío o con disolventes. El aceite resultante se refina y se obtiene una fuente pura y concentrada de omega-3.

Beneficios del Aceite de Algas

1. Apto para Veganos y Vegetarianos: Para quienes se abstienen de consumir productos animales, el aceite de algas supone un cambio radical. Proporciona una fuente vegetal de DHA y EPA, ácidos grasos omega-3 cruciales que suelen encontrarse en grandes cantidades en los animales marinos. Esto lo convierte en una gran opción para veganos, vegetarianos y aquellos que prefieren una nutrición basada en plantas.

Otras fuentes vegetales de omega-3 sólo proporcionan ALA, que el organismo debe transformar en DHA y EPA. Si comparamos el aceite de algas con el aceite de pescado, ambos tienen DHA y EPA fácilmente disponibles. 

2. Ecológico y Sostenible: El cultivo de algas tiene una huella ecológica mucho menor que la pesca. No contribuye a la sobrepesca ni perturba los ecosistemas marinos.

3. Puro y Libre de Contaminantes Oceánicos: Una de las ventajas más destacadas del aceite de algas frente al aceite de pescado es su pureza inherente. Dado que se produce en entornos controlados, el riesgo de contaminación por mercurio, metales pesados u otros contaminantes oceánicos presentes en el pescado es mínimo (R.J. Winwood, 2013).

Inconvenientes

1. Gasto: Producir aceite de algas en entornos controlados, garantizar su pureza y los procesos de refinado puede resultar caro. Por ello, los suplementos de omega-3 a base de algas suelen tener un precio más elevado que los suplementos tradicionales de aceite de pescado.

2. Investigación a Largo Plazo Limitada: Aunque los estudios preliminares han mostrado resultados prometedores sobre los beneficios para la salud del aceite de algas, éste necesita una investigación más amplia y a largo plazo, como la del aceite de pescado. Muchas de las declaraciones de propiedades saludables asociadas a los omega-3 proceden de estudios sobre el pescado o el aceite de pescado. El aceite de algas, al ser relativamente nuevo en el mercado, aún requiere estudios exhaustivos y a largo plazo para establecer de forma concluyente sus beneficios (probablemente similares).

En esencia, el aceite de algas representa el futuro de la suplementación de omega-3 sostenible. A medida que el mundo se inclina por opciones más ecológicas, es un faro para quienes dan prioridad a la salud y el medio ambiente. Si se compara el aceite de algas con el de pescado, ambos tienen pros y contras, y corresponde al consumidor sopesar estos factores y tomar una decisión informada.

Impacto Medioambiental

Las decisiones que tomamos en el supermercado o en la tienda de dietética, como considerar el aceite de algas frente al de pescado, pueden parecer pequeñas y personales, pero en realidad tienen un efecto dominó en los ecosistemas de nuestro planeta. Las implicaciones medioambientales de nuestras preferencias dietéticas y de suplementación son enormes y merece la pena examinarlas con detenimiento.

La Sobrepesca y sus Consecuencias Ecológicas

Los océanos, que cubren más del 70% de la superficie de nuestro planeta, son un delicado equilibrio de ecosistemas. El pescado, como actor principal de estos ecosistemas, es crucial para mantener este equilibrio. Sin embargo, la demanda mundial de pescado y productos derivados, incluido el aceite de pescado, ha llevado a la sobrepesca, una situación en la que los peces se capturan más rápido de lo que sus poblaciones pueden regenerarse de forma natural.

Las repercusiones son múltiples. La sobrepesca altera las cadenas alimentarias marinas, provocando una disminución de los peces depredadores y la consiguiente explosión de la población de especies presa, lo que afecta a la salud de los arrecifes de coral y otros hábitats marinos. Además, determinados métodos de pesca dañan el fondo oceánico, destruyen los arrecifes de coral y provocan enormes cantidades de capturas accesorias -criaturas marinas capturadas involuntariamente durante la pesca-, muchas de las cuales son especies en peligro de extinción.

La Promesa del Cultivo de Algas

Por el contrario, el cultivo de algas es sostenible. Sin agotar los recursos marinos, estas plantas microscópicas pueden cultivarse en entornos controlados, como biorreactores o estanques abiertos. Las algas, al ser fotosintetizadores increíblemente eficientes, crecen rápidamente, lo que garantiza un suministro constante y escalable. Esta escalabilidad y una huella medioambiental significativamente reducida hacen del cultivo de algas una solución ecológica para la producción de omega-3.

Al Elegir el Aceite de Algas, ¿Estás Apoyando un Futuro Más Verde? 

Absolutamente. Cada compra conlleva el poder del voto. Al optar por el aceite de algas frente al de pescado, los consumidores manifiestan su preferencia por los productos sostenibles y ecológicos. Estas decisiones apoyan a las industrias que dan prioridad a la salud medioambiental e impulsan al mundo hacia un futuro más sostenible. Así que, cuando cojas esa botella de omega-3 procedente de algas, no sólo estarás eligiendo por ti, sino también por el planeta.

En conclusión, las ramificaciones medioambientales de nuestras elecciones, incluso las más simples como elegir aceite de algas frente a aceite de pescado, son profundas. A medida que los consumidores adquieren una mayor conciencia ecológica, las alternativas como el aceite de algas se perfilan como un faro de esperanza para un futuro más verde y sostenible.

Elección: Aceite de Algas vs Aceite de Pescado

La elección del suplemento adecuado de omega-3 puede compararse a la navegación por un laberinto. Hay numerosos caminos a considerar, cada uno con sus propias implicaciones. Si te encuentras en esta encrucijada, deliberando entre el aceite de algas y el aceite de pescado, aquí tienes algunos factores críticos para guiar tu decisión:

1. Restricciones Dietéticas: Respetar tus principios dietéticos es lo primero de la lista. El aceite de algas es el claro ganador si eres vegano o vegetariano. Se alinea perfectamente con las dietas basadas en plantas, proporcionando una fuente libre de crueldad de DHA y EPA, ácidos grasos omega-3 que se encuentran predominantemente en fuentes marinas.

2. Preocupaciones Medioambientales: La salud de nuestro planeta es una preocupación cada vez mayor. Si priorizas las opciones sostenibles y respetuosas con el medio ambiente, el aceite de algas tiene una clara ventaja. Evita los problemas de la sobrepesca, la alteración del ecosistema marino y las capturas accidentales que suelen asociarse a la producción de aceite de pescado.

3. Pureza y Seguridad: El riesgo de contaminantes oceánicos como el mercurio o los PCB en el aceite de pescado, aunque bajo en los productos de alta calidad, sigue existiendo. El aceite de algas, producido en entornos controlados, ofrece una mayor sensación de seguridad en términos de pureza, desprovisto de estos posibles contaminantes.

4. Presupuesto: Las finanzas siempre influyen en la toma de decisiones. Por lo general, los suplementos de aceite de algas pueden ser más caros que sus homólogos de aceite de pescado, lo que refleja los costes de cultivo y procesamiento controlados. Si las limitaciones presupuestarias son importantes, éste puede ser un factor determinante.

5. Gustos y Preferencias Personales: Recordemos la experiencia sensorial. Algunas personas encuentran desagradable el regusto a pescado o los "eructos de pescado" asociados a los suplementos de aceite de pescado. Si te encuentras entre ellos, el aceite de algas podría ser más agradable por su perfil de sabor neutro.

En resumen, la elección entre aceite de algas y aceite de pescado es profundamente personal, ya que entrelaza creencias dietéticas, principios medioambientales, prioridades sanitarias, consideraciones económicas y preferencias sensoriales. Si reflexionas sobre estos factores, podrás trazar un camino que se ajuste a tus objetivos y valores de salud.

Recomendaciones y Mejores Productos Omega-3

Orientarse en el mundo de los suplementos puede resultar abrumador, dada la plétora de opciones. He aquí las 5 razones principales por las que los productos Zinzino son los suplementos preferidos por muchos profesionales de la salud de todo el mundo:

1) Concepto Balance: Uno de los rasgos distintivos por los que aboga Zinzino es su concepto de equilibrio. No se trata sólo de consumir omega-3, sino también de lograr un equilibrio adecuado entre los ácidos grasos omega-3 y omega-6 en el organismo. El objetivo de los productos Zinzino es ayudar a los usuarios a alcanzar un equilibrio más óptimo.

2) Ingredientes de Alta Calidad: Zinzino suele hacer hincapié en el uso de materias primas de alta calidad para sus suplementos. Su aceite omega-3 procede de peces capturados en aguas sostenibles certificadas, lo que garantiza que el aceite de pescado sea lo más puro e incontaminado posible.

3) Tratamiento en Frío: El procesado del aceite de pescado es esencial para mantener la integridad y la potencia de los ácidos grasos omega-3. Zinzino utiliza una suave técnica de procesamiento en frío para garantizar que los ácidos grasos omega-3 sigan siendo eficaces y no resulten dañados por el calor.

4) Pruebas por Terceros: Zinzino ofrece una prueba de equilibrio, un análisis de sangre seca que puede hacerse en casa, para medir la proporción de omega-3 y omega-6 en el organismo de una persona. Esto permite a los clientes ver su progreso y saber si están avanzando hacia un mejor equilibrio después de usar el producto.

5) Trazabilidad: La empresa hace hincapié en la trazabilidad de sus productos. Sus productos pueden rastrearse hasta las pesquerías individuales donde se capturó el pescado, lo que puede proporcionar a los consumidores más confianza en el origen y la calidad del producto que consumen.

Productos Omega-3 Top de Zinzino

Consideraciones sobre Calidad

A la hora de elegir un suplemento de omega-3 de aceite de algas frente a aceite de pescado, te ofrecemos algunas pautas para asegurarte de que adquieres un producto de calidad:

1. Leer Etiquetas: Busca las cantidades de EPA y DHA por ración. Esto te dará una idea clara de la potencia del producto.

2. Fecha de Caducidad: Los aceites omega-3 pueden ponerse rancios. Asegúrate de comprar un producto fresco con una buena fecha de caducidad.

3. Certificaciones: Comprueba si existen certificaciones de pruebas de terceros, como la International Fish Oil Standards (IFOS) para productos de aceite de pescado. Esto garantiza su pureza y potencia.

4. Transparencia: Las marcas que revelan sus métodos de abastecimiento y procesamiento suelen ser más fiables. Opta por productos que destaquen su compromiso con la sostenibilidad y la pureza.

Recuerda que, aunque las recomendaciones pueden orientarte, elige siempre un producto que se ajuste a tus necesidades de salud, valores y presupuesto.

Preguntas Frecuentes: Aceite de Algas vs Aceite de Pescado

El debate entre el aceite de algas y el aceite de pescado ha suscitado numerosas preguntas y una buena dosis de conceptos erróneos. Analicemos algunas de las preguntas más frecuentes:

1. ¿Es seguro el aceite de algas para las mujeres embarazadas?  

Sí, el aceite de algas se considera seguro para las mujeres embarazadas. El DHA (presente tanto en el pescado como en el aceite de algas) es esencial para el desarrollo cerebral y ocular del feto. El aceite de algas es una ventaja para las embarazadas preocupadas por los contaminantes oceánicos, como el mercurio del pescado. No obstante, consulta siempre a un profesional sanitario antes de empezar a tomar cualquier suplemento durante el embarazo.

2. ¿Puedo obtener todos los Omega-3 que necesito de fuentes vegetales? 

Las fuentes vegetales, como la linaza y las nueces, proporcionan principalmente ALA (ácido alfa-linolénico), que el organismo puede convertir en EPA y DHA, aunque de forma ineficiente. El aceite de algas es único, ya que proporciona directamente DHA y EPA, sin necesidad de conversión. Para quienes siguen estrictamente una dieta basada en plantas, incorporar una mezcla de alimentos ricos en ALA y aceite de algas puede ayudar a satisfacer las necesidades de omega 3. No obstante, hay que recordar que las tasas de conversión de ALA en EPA/DHA pueden ser limitadas.

3. ¿Por qué el aceite de algas es más caro que el de pescado?  

Varios factores contribuyen al mayor coste del aceite de algas. El cultivo controlado de las algas en biorreactores o tanques, el proceso de refinado para extraer el DHA puro y la escala relativamente menor de producción en comparación con la enorme industria pesquera mundial hacen que el aceite de algas sea más caro. Sin embargo, muchos creen que los beneficios medioambientales y la pureza del aceite de algas justifican su coste.

4. ¿Qué es mejor, omega-3 de algas o de pescado?

Ninguno de los dos es definitivamente "mejor" en cuanto a la calidad del omega-3 que aportan. Tanto las algas como el aceite de pescado ofrecen DHA y EPA, ácidos grasos omega-3 cruciales. La elección entre ambos depende a menudo de las preferencias y preocupaciones individuales. Por ejemplo, los vegetarianos y los veganos podrían optar por el aceite de algas, mientras que los que buscan un mayor historial de investigación podrían inclinarse por el aceite de pescado.

5. ¿Tienen las algas más omega-3 que el aceite de pescado? 

El contenido de omega-3 varía de un producto a otro, independientemente de si procede de pescado o de algas. Algunos aceites de algas de alta calidad pueden tener una concentración de DHA comparable a la de los aceites de pescado. Sin embargo, es esencial comprobar la etiqueta del producto específico que estás considerando para comparar los niveles de DHA y EPA.

6. ¿Puedo tomar aceite de algas todos los días? 

Sí, muchas personas toman aceite de algas a diario para garantizar una ingesta constante de DHA. Como con cualquier suplemento, es esencial respetar la dosis recomendada y consultar con un profesional de la salud para asegurarse de que se ajusta bien a tus necesidades de salud específicas.

7. ¿Qué es mejor que el aceite de pescado?  

"Mejor" es subjetivo y depende de los criterios que se evalúen. El aceite de algas es una fuente de omega-3 más sostenible y respetuosa con el medio ambiente, sobre todo si tenemos en cuenta la sobrepesca. También es de origen vegetal, por lo que es apto para veganos y vegetarianos. El aceite de krill es otra alternativa conocida por su forma fosfolípida de omega-3 y el antioxidante astaxantina.

8. ¿Cuál es la forma más eficaz de omega-3? 

El EPA (ácido eicosapentaenoico) y el DHA (ácido docosahexaenoico) son las formas de omega-3 más estudiadas y beneficiosas. Están disponibles tanto en el aceite de pescado como en el de algas. El cuerpo puede utilizarlos directamente sin necesidad de convertirlos, como ocurre con el ALA (ácido alfa-linolénico) que se encuentra en fuentes vegetales como la linaza.

9. ¿Es eficaz el omega-3 procedente de las algas?  

Sí, el omega-3 de algas es eficaz. El aceite de algas proporciona principalmente DHA y EPA, que el organismo utiliza directamente. Se ha demostrado que el DHA del aceite de algas eleva eficazmente los niveles sanguíneos de omega-3 y ofrece los mismos beneficios para la salud asociados al DHA del aceite de pescado, como el apoyo a la salud del cerebro, los ojos y el corazón.

Recuerda que la mejor opción siempre está en consonancia con tus objetivos de salud, tus preferencias dietéticas y tus consideraciones éticas. Consulta siempre a un profesional sanitario cuando tomes decisiones sobre suplementos.

Referencias:

Lenihan-Geels et al., (2013). “Alternative Sources of Omega-3 Fats: Can We Find a Sustainable Substitute for Fish?” Nutrients 5, no. 4: 1301-1315.
R.J. Winwood, (2013) Algal oil as a source of omega-3 fatty acids; In Woodhead Publishing Series in Food Science, Technology and Nutrition, Food Enrichment with Omega-3 Fatty Acids, Pages 389-404, ISBN 9780857094285